太子重礼，行事用度从来恪守分际，又岂会有逾制僭越之举？你折中所列，条条项项俱是朕予吾儿的恩典。将朕体恤吾儿的慈心当作诬陷吾儿的证据，究竟是何居心？

  如此一句罢，帝王已然扬声道：

  窥伺太子行踪、又罗织罪名妄言构陷……来人！将此人押入大理寺严审！朕倒要看看是谁在背后搅风搅雨，意图以莫须有的罪名诬陷朕的太子！

  圣、圣人饶命！圣人、圣人……

  随着帝王一声令下，门外戍守的禁卫鱼贯而入。不过片刻光景，那名御史惊呼讨饶的音声就已消失在紫宸殿外；而萧宸再熟悉不过的、属于帝王的身影，也紧随着由御书房回到了暖阁当中、一个张臂将他紧紧拥入了怀。

  莫要担心。

  自打听着房中响动就一直挂心爱儿的萧琰低声安抚道，即使真有人钻了空子、往兴麟殿放了什么不该有的东西，能接触的范围也十分有限。朕这就遣潜龙卫前往彻查，好生给宸儿一个交待。

  ……儿臣无事，只是想到对方可能在兴麟殿里动了手脚，有些心惊，故一时动作过大、不小心将枕头扫到了榻下而已。

  由父皇半是紧张半是急切的态度意识到了期间可能存着的误会，萧宸忙做出了解释，这事儿虽有些恼人，却也不失为一种警惕……就是不晓得幕后之人是明知他手段如此拙劣还拿他当枪使，还是所托非人、白白浪费一番布置了。

  无论哪种，都是其心可议、其罪当诛──千里之堤，溃于蚁穴；但凡朕对太子的了解和信任少上一分，这种栽赃嫁祸的手段再粗暴，也足够埋下怀疑的种子了。

  萧琰未曾出口的是：这点怀疑看似微不足道；可一旦父子俩有了隔阂，这粒种子只怕立时便会生根发芽、成长茁壮，生生将只有三分的罅隙扩大到十分，再不复往日的亲密无间……他虽不怀疑自己对爱儿的珍视和信任，却也不会因此便有恃无恐了。尤其北疆用兵在即，他和宸儿迟早是要分隔两地的；若因粗心大意让人钻了空子，岂不……

  只这一想，帝王突然意识到了什么。

  ──他虽已几度同宸儿谈论明春出兵北雁之事，却似乎……一直没提过自个儿有御驾亲征的打算？

  思及此、想到爱儿可能的反应，萧琰神色一僵，却终究还是在短暂的踌躇后轻轻一叹，破釜沉舟、偏又故作不经意地道出了自个儿的决定：

  远的不说，单单明年春天，你我便得要天南地北、两相隔离了。若有心人趁此良机从中挑拨，无论朕对宸儿如何信任，一番风波也是在所难免。

  ……天南地北，两相隔离？

  尽管帝王是接在先前的话题之后顺口提起这八个字的，萧宸却仍一听便抓住了这番话的重点所在：

  父皇……莫不是仍要亲征北雁？

  因两世发展的轨迹多有不同，前生让他辗转沦落敌手的危机也已从根本上彻底化解，萧宸完全没想到父皇这辈子竟然依旧打着御驾亲征的主意，以至于眼下一阵错愕，神情间更不可避免地染上了浓浓忧色：

  千金之子、坐不垂堂，父皇时常以此言教导儿臣，缘何所作所为却与此背道而驰？同前生相比，如今的大昭只强不弱，北雁也因三年前的那番波折而损了不少元气……敌我之势如此，儿臣实在看不出父皇有何御驾亲征的必要。

  自古以来，帝王御驾亲征，无非是为了提升士气、宣扬国威。可如今的大昭不缺士气，声威也大大凌驾于远近诸国；无论从哪方面来看，确实都不需要堂堂一国之君不远千里地率军亲征。

  次子这番简单却切中要点的分析，让听着的萧琰不由一阵苦笑。

  ……说到底，无非是执念而已。

  父皇……？

  曾经，朕最大的心愿，便是驱逐北雁、振我河山。为此，盛京城破、举朝南迁之际，朕不仅未曾随先帝远赴昭京避祸，反而趁乱甩开侍从、只身投往母舅麾下四处转战。如此一晃数年，如非端仁太子英年早逝，朕对自个儿的期许也就是个大将军而已；不想后来却登临大宝，从在前线率军抗敌的将军……转为了庙堂之中高高在上的帝王。