永平六年。

  齐王击败篡位的赵王，清君侧成功后大赦天下，拉拢军将。

  致使满身非议的苟稀，有功无过，升任平东将军，又调去兖州继续平乱……

  然而苟稀临走前，强征民力，掠走各县劳夫六万，修路搭桥，运送物资。

  姜守义与炎奴，一路上劳苦不堪，兵士像押送囚犯一样鞭挞他们。

  “阿翁，阿翁，太平来了么？”炎奴听着耳边哭声震天，不禁询问。

  姜守义将炎奴护在怀中，咬牙道：“他们不给咱活路，我们要自己找出路……”

  大战开启，乱军之中姜守义带着炎奴，趁乱逃跑。

  途中姜守义拼死解决四名军士，炎奴身上挨了二十多刀，却什么事也没有。

  最终在年仅七岁的炎奴帮助下，翁孙二人逃回家乡。

  永平七年。

  南沙王又清君侧，攻破皇城，杀齐王于乱军之中。

  有仙人斩杀反贼中的妖人，朝廷遂下诏安令，赦免叛军，只诛首恶。一月后天义公被手下杀死，十二万叛军转为晋军，尽归于苟稀麾下。

  苟稀因诏安有功，提征东将军！督镇泰山、琅琊、平昌、北海四郡！

  姜守义终于回到家乡，然而苟稀随后下令各郡二三流豪族出资劳军，出人修缮城池。

  致使各豪族怨声载道，百姓苦不堪言。

  八岁的炎奴，嘴巴叼着草，精赤着上身，光着脚丫子，在城墙脚下跑来跑去，给劳工送水。

  待送到姜守义这时，问道：“阿翁，阿翁，这是太平么？”

  姜守义一手抚摸着炎奴的头，吨吨吨干下一大碗水，强打精神道：“好孩子，再等等，再等等……就快太平了……”

  “修完这座城，咱们就能回家种地，辛苦一点没事的，明年就会好起来了。”

  永平八年。青州大旱，赤地千里。

  数万流民冲击豪族庄园，围攻坞堡，抢劫粮仓。

  华县张氏给佃农分发武器，下令名下各坞堡死守。姜守义也拿起刀，站在茶山堡的围墙上拼命。

  终于在十日后等来了苟稀的军队，他杀退流民后，要求军队进入茶山堡修整。

  堡内的张氏拒不开门，苟稀大怒，下令攻打，茶山堡遭到屠灭。

  一把大火烧了全村，曾经的茶山村村民，仅有几户侥幸逃窜各地。

  苟稀号称大破流贼，斩首逾万！

  姜守义拼死带着炎奴逃上山，躲过一劫，回来时已然满目疮痍、尸横遍野，无数熟悉的面孔都被杀害了。

  “阿翁……”炎奴找到几根染血的草塞进嘴巴，话还没说完。

  姜守义就跪在地上抽泣着，抓起地上的焦土，呜咽道：“没有……什么都没有了……”

  “大家都死了……都死了……”

  炎奴蹲在一旁：“阿翁，到底死了会怎样？”

  “就是再也见不到了……”姜守义起身抱住炎奴。

  然而炎奴指着不远处悬挂的残尸：“大头叔、茶姨、阿莲、小全子他们不都在那吗？”

  “可他们再也不会说话，不会喊你炎奴儿了，永远永远都不会动了。”姜守义嚎啕大哭。

  炎奴见阿翁如此伤心痛绝，不禁也大哭起来。

  姜守义用粗糙的手抹去他的眼泪：“炎奴儿，莫哭……莫哭……”

  炎奴很听话，抹掉眼泪说道：“哭了阿翁就不开心么？”

  “是，阿翁喜欢看你笑。”

  炎奴立刻绽放出了动人的笑颜，温暖而灿烂。

  姜守义也露出苦涩而坚强的笑容，心里再度冒起一股劲儿。

  “好孩子，笑得真好看，阿翁喜欢。”他一个糟老头子，不知道多少次想死了，但为了炎奴，他还是要拼命地活着。

  他仿佛就是为了这笑容而活着。

  “走，咱们进山！炎奴你吃草，阿翁挖野根！等太平了，咱们再回来……”姜守义坚强道。

  他不由得庆幸，炎奴太好养活，这些年基本都在吃草……到了冬天，还能取暖……

  想到这，姜守义都感到心酸，他这个阿翁太没用，没给过炎奴啥好日子，反而很多艰难时刻都是靠炎奴才挺过来的。

  “回来时就是太平了么？”炎奴问道。

  姜守义重重点头：“会的！那苟稀惹了世家大族，好日子不多了！”

  永平九年。

  东海王起兵清君侧，苟稀率军响应。