念着昔日主仆之情，秦府对薛家的生意多有照顾，薛老板对秦府诸人更是殷勤相待，生怕有丝毫的怠慢。这不，只订了一箱子临时用的布料，日进斗金的薛老板竟又亲自跑来照看。

  “见过二小姐。”薛扬笑眯眯拱手。

  不似别的生意人大腹便便，薛扬生得英俊高挑，肌肤是健康的麦色。他看了眼门，不见再有人过来，又道：“老爷太太可好？公子小姐们安康？”

  秦婵道：“难为薛叔叔挂念，府上一切都好。薛叔叔怎么又亲自来了一趟，这点子事不值当跑的，快进屋来吃盏茶歇歇。”

  秦婵招呼着薛扬，请他进门去坐。薛扬没进门，只道：“我瞧府上正忙，就不进去坐了，免得给太太小姐们添乱。”

  他一扭头，从身后马车里拎出个冒着白丝丝冷气的食盒来，塞至秦婵身边小厮手中，说道：“这是夫人素喜食的河豚白子，现杀的，鲜着呢。”

  秦婵连忙推辞：“这可怎么使得，这样金贵的东西如何说给就给了。”

  薛扬人已经到了马车里，说什么都不肯接：“什么金贵不金贵的，太太的恩情是此生都还不尽的，这点东西又算什么。”

  马车走远了，秦婵暗怨自己比那小厮还要嘴笨，竟就这么收了东西。

  她提着食盒去找母亲，把刚才的事都说了一遍。

  阮芳舒表情滞了一瞬，打开食盒的盖子，果见里头放着一盘新鲜的白子，冰块化了边边角角，冷气在盘子上凝出水珠。

  “送到冰窖里镇着去吧，明日入宴时取出来做了，再添一盘菜。”阮芳舒道。

  第七章

  宴客的东厅布置完毕，厨房食材具已备好，转过天去，闵王如约而至。

  王爷大驾光临，秦盛之出府门恭迎，秦律乃嫡长子，自然在场，就连秦征都在私塾告了假，随父兄一同迎候。

  听闻外头一阵热闹，秦婵知是闵王被迎进了府，后院立时更忙了。

  阮芳舒忙得不可开交，秦婵则帮着她操持事务，管理下人。

  厨房门外，周兰来回踱步，还时不时往屋里探头瞧上几眼。

  因她前些日子闹了一场，阮芳舒狠下心肠，罚了她三个月的月钱。她吃到了苦头，是以几日内乖觉了不少，没再敢生事。

  然闵王来府做客的消息没逃过她的耳朵，念着老爷同意了他们征哥儿在宴上作陪，她的心思又活络起来。

  端菜丫鬟往漆盘里收了一道软炸里脊，匆匆要端去厅里，刚抬脚迈出门槛，就被周兰拦下来。

  她一把抢走了菜，步子迈得飞快，嘴里还念叨着：“你们不用忙，我去送就是了。”

  周兰满心想着要亲自跑去一趟，借着端菜的机会，向闵王赞上几句自己的儿子。她的征哥儿那样好，必能得王爷青眼，只要王爷肯栽培他，赢过律哥儿便是早晚的事了。

  “还愣着做什么，快快拦下她！”秦婵匆匆出屋，拔高了调子叫院外小厮拦住周姨娘。

  小厮立刻照办，抬胳膊把人挡在了院里。

  “婵姐儿，你叫人拦着我做什么！再晚些这菜就凉了！”周兰急了，担忧儿子的好事被秦婵搅和了去。

  秦婵明白她的心思，气周姨娘竟这般拎不清，这分明是巴巴赶去丢丞相府的脸呢。

  她压着怒意道：“周姨娘，你若再无理取闹，偏要在这等场合抛头露面，胡乱说话，便是彻底断了二弟的锦绣前程。”

  阮芳舒听了动静，也出门来看。周兰一怔，又一撇嘴，心道秦婵准在诓他，怕她那嫡亲的哥哥被她的儿子给比下去。

  “谁都别来拦我。若没有我在王爷跟前替征哥儿引荐，他那么小个人，能在哥哥身边说得上话吗？”

  周兰理直气壮的，并不肯让步。她心道谁不知秦律是老爷的嫡长子，心头肉，老爷走到哪里都要带在身边的。而她的征哥儿每日只在私塾念书，大场面都没去过几回，这可怎么得了。

  征哥儿是这么个出身，吃了大亏在先，倘再不去争一争，来日哪里还有他的立席之地。周兰急得想跳脚。

  秦婵冷眼瞧着她，默了半刻道：“那你去吧。”

  她命小厮们让出路，放周姨娘离开。阮芳舒温吞着看了半天，正要说点什么，秦婵只对阮称厨房忙，离不了人，请她回去照看，这里一切有她。

  周兰错愕了一会儿，立时又雀跃了，生怕秦婵反悔，脚下步子迈得生风。

  然没走出去几步，就听见身后幽幽传来婵姐儿的话：“咱们府上从来没有姨娘给客人端菜的规矩，别说是咱们家，且看哪个人家里头，男人们正在议事，女人敢去插嘴的。既然你偏要去，抢着做奴才的营生，那就别当你的姨娘主子了。从今往后，你便是咱们府上的奴才，让你端盘端碗的端个够。”

  周兰骇然止步，回头看向秦婵时，只觉她气场与往昔迥异，不似之前那般面软，一时间自己竟被她镇住。

  秦婵顿了顿又道：“你既当了奴才，便与秦征再无关系。秦征是丞相府的二公子，也只认太太做母亲，再来什么登不得台面的女人认亲，必是前来胡乱攀扯的。”

  她小小的一个人站在那儿，生生散发出一股子威严的气息。

  周兰慌了神，将菜盘塞到身边人手里，抽出帕子擦拭起眼角，竟哭了起来。

  她盯着脚面道：“婵姐儿何苦说这些不中听的话来拿乔人，我又没别的心，一心一意为着征哥儿好的。”

  秦婵冷笑一声：“你只顾着他，怎么不替父亲想想，替整个秦府想想。你若果真做出那等奴才差事来，该叫父亲颜面何存，叫秦府上下如何抬得起头来。”

  周兰涨红了脸，口中嚅嚅，却没人听清她在说什么。

  “你不必说这些话的，在府里这么些年，我什么事看不明白。我懂，我都懂。”周兰忽地放高了声，便转身走了。

  阮芳舒一面盯着厨房的活计，一面听着外头的动静，最终缓缓呼出一口气来，颇觉欣慰。

  婵儿不像她这般没本事。来日她嫁了人，做了主母，家中大事小情的，必能被她管治得服服帖帖。

  “二小姐，您真是越来越厉害了。”青桃走过来，冲秦婵笑眯眯道。

  秦婵笑道：“怎么，可是吓着你了？”