秦妙的确是个心狠手辣的人物，只看香岚这新妾才去侯府半日，便被她用计排挤，羞辱，没出多久就被活活整治死，便知道秦妙心狠果决，也不会看在谁可怜的份上，就心软发慈悲。

  再看她对杨老嬷嬷也毫不留情，便知谁要是挡了她的路，挡了她的前程，别说多年主仆情分没有半点用处，就是她这个同母所生的妹妹，也算不得什么。

  秦婵用帕子为她拂泪，顺着她的脊背道：“嬷嬷勿怕，侯夫人权势再大，还能大得过王妃？有婵儿给您撑腰呢，她奈何不了您。”

  秦婵不得已充了一回大，来规劝老嬷嬷。

  杨老嬷嬷果然被劝好了些，她拍着秦婵的手背，颇为感慨地道：“这些话，老身从未与人说过，今日都说出来，便不似往日一般憋屈，心里一下子舒泰了许多。妙姐儿想法子害老身时，老身真真是有苦说不出，只能一忍再忍，没法子呀，老身是秦家的奴才，老身一大家子也全仰仗主子家提拔，既如此，便做个没嘴的葫芦就好，什么都不说不问就是。只是老身担忧您，实在对姐儿放心不下，这事总该让您知道才好，只有知道了，才能在出事时想法子应付。”

  “嬷嬷说得极是，您老费心了，婵儿定不辜负您一番好意。”

  两个人说完话，马车便行至城门口。秦婵送别了老嬷嬷，便折返回府，路上忽遇见一队人马飞奔进城，呼喝着行人速避，还撞翻踩伤了人。

  “青桃，你可看清了那些是什么人？”秦婵撩帘问。

  “奴婢看装束，倒像是庆王府的人。”青桃回话。

  秦婵沉吟。也不知王爷带人杀他手下的事，被庆王发现了没有。

  庆王府里，霍沥见心腹从铁矿处调查归来，连忙出来询问结果，待听了一会儿，他皱着眉道：“依你之见，这是江湖人的手笔？”

  他那心腹抱拳道：“错不了，卑职找到了证据。”他呈上几样敌人遗落的武器，又描绘了死者的伤口，信誓旦旦地说，只有江湖上的几个帮派才会使用这样的武器，用这样的招式来杀人。

  霍沥见证据齐全，便信了他的话。他眯着眼道：“这些人一向不肯归顺朝廷，明里暗里与朝廷作对，是本朝一大祸害，现如今还闹到了本王的地盘上来，简直胆大包天。本王得想个法子，除掉他们才是。”

  此后，霍沥便时不时派出王府兵力，对抗江湖势力，偶尔借朝廷兵马绞杀帮派，杀来杀去好不热闹，倒把栽赃伯府的事放到一边去了。

  只不过霍沥虽竭尽所能，十战却有九败，总是奈何不了这些人，惹得他心烦意乱，常常动气。

  杨老嬷嬷离开秦府后的几日，秦婵总算把聘礼的回礼备妥，吩咐下人送到王府穆公公的手中。

  回礼除了品红珍珠抹额，还有一套衣帽鞋袜，两条络子，都是她亲手缝制的。另有他那日要的瘦金体的佛经，以及她做的两盒点心。

  回礼虽不值几个钱，却重在心意，样样出自她手，这便是最要紧的。

  青桃带着人去送，没多久便回来了，说穆公公已经好生收下，还说路上遇见了夏小姐，夏小姐愁眉不展的，似乎心事很重。

  秦婵笑了笑，心下了然：“听闻夏大人要她进宫选秀，她不愿意，自然不高兴。也罢，咱们这就看看她去。”

  夏露今日来戏园子听戏，坐在雅间里，正闷闷不乐嚼着小香梨，忽瞧见秦婵也来了戏园子，夏露立刻拉她进屋，好一顿诉苦。

  “我进什么宫，选什么秀！皇上一把年纪，都能给我当爹了！”夏露嘴一撇，险些哭出来。

  秦婵道：“你若实在不愿意进宫，我倒有个法子，不知管不管用。”

  “有法子快说呀，你是不是要急死我。”夏露催促个不停。

  秦婵沉吟片刻，才道：“我家中有个丫头，名叫青荔，七夕节时大家聚在一起玩过，你可记得她？”

  第二十五章

  “我记得她, 是那个打金丝络子的。”夏露思忖一会儿点点头。

  秦婵说正是她，接着道：“实不相瞒, 我江南的舅舅家, 今年照例也得派个女儿进宫选秀, 他担忧女儿被选上, 便想出个收养女的法子来, 替女儿进宫。”

  夏露撑着下巴，听得极为认真。

  “舅舅托人问我母亲, 能不能帮忙寻找可靠的女孩儿，嘴严不乱说又愿意进宫的，我母亲想了想, 便想到了青荔。青荔深得我母亲喜欢，她为人好，听话乖巧，在我哥哥院里终日无事, 打发时间度日，我母亲早有意调她去别处做事。舅舅修书来问, 母亲立刻便想到这是青荔的好出路, 但凡进宫去, 若被皇上看中了便做了主子, 若只做个宫女, 过几年出宫时，懂了许多礼仪规矩，来求亲的好人家必然也不少, 对青荔来说，两条出路都比在府里做一辈子下人好得多。再一问青荔，她说愿意被我舅舅收为养女，代替表小姐入宫，于是这事便定下来了。”

  秦婵一口气说了老多话，此刻终于说完，停下来吃口小香梨。她想着青荔真真是个听话好性子的，母亲叫她做什么，她都说愿意，没有一回拒绝。其实，若她不愿去，母亲也不会逼她一分一毫，这么多年在府上，也没见她与谁红过脸。

  青荔若成了舅舅的女儿，那便是她的表妹了，往后还得多多照应她才是。

  夏露点头道：“这法子倒是巧，下人嘛，一辈子难出头，能进宫面见天颜，若有机会承宠便飞上枝头做凤凰去了，一个个必然当成天大的福分，欢天喜地应下。只是不知道，我爹那个老顽固肯不肯答应，收个养女替我进宫。”

  秦婵笑了笑，说道：“只要夏大人肯答应，再找个嘴严的好姑娘，吩咐她不要乱说实情，办完一应手续，你便不必选秀去了。我只有这么一个法子，你裁度着用吧。”

  戏园子里今日唱的是昆山腔《浣纱记》，两人在二楼雅间边说话边听戏，夏露笑称，这西施真是好福气，进吴宫享福那么多日子，最后还能与范蠡双宿双飞，真叫人羡慕。

  秦婵打趣道：“怎么，难道你又想进宫了？想进宫享福去？”

  夏露神神秘秘道：“其实，我最羡慕的，是她嫁了范蠡那样的俊俏郎君。”

  “原来你是个好色的。”两人又说笑了一阵。

  秦婵见她渐渐高兴起来，便不再留，说一声“还有事”就回家去。

  待到夜里，霍深回到王府，穆公公就将秦府送来的几件回礼呈上。

  “王爷，王妃的手可真巧，这套衣裳，还有这鞋袜，这些东西都是王妃亲手为王爷做的，瞧着比宫里做出来的还好。”穆荣不住赞道。

  霍深挑眉，放在灯下细看了一回，又将衣服穿起来试，竟是十分合身。

  漆盒里装的梅花酥，霍深也打开尝过了。漆盒分上下两层，每层十二个酥点，涂成四种颜色，各包了四种口味的馅料，个个精致酥香，口感油润松软。

  他没想到，秦婵做吃食的手艺也这般好。

  莲蓉馅儿在口腔中细细化开，唇齿留香，霍深吃下许多梅花酥，擦过手又去翻看佛经，翻着翻着，有个染成湖蓝色的小纸笺，顺着松动的书缝掉出来。他弯腰拾起，就见小纸笺上以簪花小楷写着半句诗——

  但愿人长久。

  穆荣抱着王爷夜里要看的书过来时，就见王爷十分安静坐在桌前，盯着手里的物件，像是正在想事儿，眼神却难得柔和，想来是收到了王妃回礼，心里高兴。

  霍深忽然轻叹了一声，将小纸笺好生收起。这声叹息叫穆荣吓了一大跳，连忙走上前去问：“王爷可有心事？”