宁姒掀开车帘, 踩着小凳下车，走进酒楼时见掌柜正在拨算盘。

  掌柜抬头望她一眼，立马堆笑道，“这不是昨日的贵客嘛, 要上二楼吗？这就给您订座。”

  “掌柜的，我今日来赎回昨日抵押的玉佩。”

  掌柜一听，脸色微变。

  早知如此，他应该当作不识得这位客人。

  那块玉佩可比一顿饭钱贵多了。

  他为难道，“可你们昨日已经抵了……”

  “昨日忘带银钱，那块玉佩权当押在你们店里。今日带了银钱，应该能赎回来吧？”

  宁姒俏生生立在门口, 掌柜的往门外一瞄，一辆古朴大方的四驾马车稳稳当当地停着。马车上挂着宁府的府徽。

  宁家是京城老牌世家, 虽不比谢氏底蕴深厚，也是经久不衰, 曾有三代同朝为官的美谈，而且，如今宁家可是出了一位阁臣。

  掌柜忍着心疼，笑道, “自然是可以的，本就是一顿饭钱的事儿，还劳您跑这一趟。都怪这几个没眼色。”

  他一边说一边拍着身边小二的脑袋, “还不快去取玉佩！”

  等来玉佩，掌柜双手递给宁姒，宁姒则将银钱给他。

  这是块墨玉，其上有祥云仙鹤的浮雕，握在手中冰冰凉凉。宁姒便想起姜煜那日的发冠也是墨玉。

  若他腰间佩了一块白玉，他是不是就会戴她送的羊脂白玉冠？

  宁姒轻哼一声，突然不是很想把玉佩还他了。

  不急着回府，宁姒又跑了一趟谢家。

  宁姒知道谢林晚确实如嘉明所说，是个明哲保身的人，从日常相处中便知道，她身上缺乏兰央那种冲动的傻劲儿，行事之前往往经过了深思熟虑。但昨日她还是将自己牢牢护在身后。

  这一点宁姒十分感念。

  宁姒在谢林晚的小院子里见到了她，她正靠在美人椅上看书，碧蓝懒懒地蜷在她身边。

  看上去愉悦又清闲。

  走近了却发现，碧蓝一只前腿缠了一层层的绷带，神情恹恹。

  “晚晚姐姐，碧蓝这是怎么了？”

  谢林晚垂眼看着碧蓝，摸摸猫儿毛茸茸的脑袋，轻声道，“跑错了院子，被人打折了腿。”

  “啊？！”宁姒大惊，“你家里还有谁能打你的猫？”

  谢林晚哼笑一声，“还能有谁，那个既蠢且毒的庶弟。见了我的碧蓝，就要拔它胡须，被挠了一爪，恼怒之下就抄起棍子打。”

  “我赶到的时候它的腿已经折了。”

  谢林晚想起昨天回家看到的场景，指尖发颤。

  “真可恶！你爹爹娘亲呢，有没有好生教训他？！”宁姒听得气愤不已，再看碧蓝跟蔫了似的，心里十分不舒服。

  “父亲说，不过是只畜生，就是死了也能再买一只。”谢林晚笑了笑，笑容冷嘲，“我就在想，我那个好弟弟要是死了，他也能再生一个啊。”

  宁姒猜想谢林晚是气得狠了，平日里她根本不会说这般直白的话。

  “晚晚姐姐，我们想个办法教训教训你弟弟吧。”宁姒凑过去小声道，“你爹不教训，我们就自己教训，总要叫他知道疼。”

  谢林晚好笑，点着宁姒额头道，“你又有什么鬼点子了？不过这事姒儿不必管。”

  宁姒不知道谢林晚这是什么意思，只见她微微勾着唇，“我要用最公平的方式。”

  一月后，谢林晚那个庶弟与友人在郊外骑马，从马背上坠下，折了一条腿，要修养半年才能好。

  宁姒这才理解什么叫“最公平的方式”。

  谢林晚整整忍了一个月才动手，料想她的家人也想不到祸事的背后竟是为一只猫儿报仇。

  事实如此，谢家二房忙得团团转，谢清处理好儿子的事情之后坐下来细想了下，确实觉得事有蹊跷，府里的下人也闲嘴说小公子这是糟了报应。

  小公子脾性暴躁乖戾，不知打死了多少野猫野狗，连大小姐的猫儿也被打折了腿。如今终于报应到自个儿身上。

  谢清难免想到谢林晚身上去，但谢林晚最是乖顺懂事，且碧蓝不过是一只畜生，谢林晚怎么可能因为碧蓝报复亲弟。

  他很快将这荒诞的想法抛至脑后。

  ……

  入秋之际，西北大军班师回朝。

  留驻五万，其余十来万士兵皆驻扎在京郊大营。

  姜大将军带领一众将士亲兵，队列齐整地自城西延平门而入，沿途围观者众，比状元游街时的热闹有过之而无不及。

  每每大将军回京，便意味着家国太平，意味着又一西域邦国对大周俯首称臣。

  姜淮身披银甲，眉眼锋利，目不斜视地骑着骏马从闹市中缓驰而过。

  身后的小将们脸上是掩不住的兴奋与感怀，与周遭百姓们点头示意。随行的亲兵步伐整齐，他们是银甲军中最为精锐的一支，虽只有百余人，却让人感受到了战场的杀伐与边塞的寒凉。

  百姓的目光充满景仰地望向姜大将军，这是他们心中的战神，他们惧怕那个充满血与火的战场，却又对那里的传说向往至极。

  且今上胸怀宽广，不曾介意民间对姜淮的传颂，今上认为，百姓对姜淮全心信赖、对申老感恩戴德，是朝廷的成功之处。