宁姒知道宁大学士是生怕她吃了亏，轻轻点头，“谢谢爹爹。”

  ……

  当晚，皇上在北山行宫设了夜宴。

  按照惯例，宴席之前，皇上会钦点猎物，给收获最多之人嘉奖赏赐，随即还会现烹猎物，席上的每一位，都能分得一些。

  众皇子之中，无人敢夺太子风头，因而今年又是太子为魁首。

  臣子之中，竞争便激烈许多，尤其武将之间。

  姜淮今日收获不小，鹿羊等猎物一头头抬上来，趴了好大一片。

  皇上大笑，“这春猎呀，要么等不到大将军来，要么风头都被大将军一人给夺去了！你们瞧瞧，大将军一出手，旁人的还能看么？”

  众人善意地笑起来。

  姜淮却说，“皇上，别的人臣不清楚，可有一个，却绝对不会叫皇上失望了。”

  皇上一听，被勾起了兴致，抚须而笑，“哦？是谁？大将军，话说得这么满，朕到时候还要给你留着面子！”

  姜淮笑着招姜煜过去，“犬子侥幸猎得一头雪鹿，特来献给皇上。”

  姜煜离席，站在姜淮身边，“皇上，父亲出征在即，臣原本想要给父亲猎来几张皮聊表心意，没想到这雪鹿好巧不巧就在河边等着臣，见了人也未惊走，颇有灵性。正是我朝再次出征的时候，此等吉兆，合该献与皇上。”

  皇上喜道，“雪鹿？在何处？朕瞧瞧！”

  便有人将雪鹿抬上来，除了后腿处受了伤，已被包扎过，别处毫发无损，湿漉漉的眼睛望着最前头的皇上。

  皇上龙颜大悦，“好漂亮的鹿！朕喜欢。”说着还走下来，离雪鹿一步之遥。

  身边的太监身子明显紧绷了些，生怕雪鹿顶起角来伤了皇上。

  “好家伙！”皇上又赞，“朕要将它好生养着，再取个名，叫……”抬手点了太子，“君佑，你来取。”

  太子起身，看了眼雪鹿，随后拱手道，“父皇，西北战事又起，此鹿出现得恰是时机，又通身雪白，眼神平和，不如唤作‘太平’？”

  “好！就太平了。”皇上笑道，“来人，将这鹿安置好。”

  遂有宫人将雪鹿抬出宴席。

  皇上这时候便想起姜煜来。

  见他神情从容沉着，仪态优雅端正，不禁心喜，“大将军，朕要好好想想，该怎么奖励你儿子。”

  皇上转身走回自己席位，掀袍坐下。梓

  他的下首是太子与三公主，太子正望过来，而三公主却抬起一双美目，瞧了姜煜好几眼。

  皇上心思一动，笑道，“姜小郎早已及冠，正是适婚的年纪，而我的婉宜也还未婚配，不如今日朕来做这个媒，为你们许婚，赶在出征之前再成就一桩美事，如何？”

  尚公主，是极大的荣耀。

  且本朝并没有驸马不得入朝为官的规定，一时间，许多道羡慕的目光投到姜煜身上来。

  宁姒一听皇上这话，大惊失色，强抑住到口的惊呼，只睁大了眼瞧姜煜。

  他的脊背似乎僵硬了一瞬，又很快如常。

  再瞧前头的三公主，她生得娇艳，又着了樱粉的衣裙，妆容精致，仪态万千，是男子会喜欢的模样。

  宁姒的心口剧烈跳动起来，只觉得此时此刻仿佛到了命运的一处关口，一不留神便是截然不同的未来。

  目光重新落到姜煜的背影上，宁姒在心里呼唤，只希望他不要放弃了她。

  千万不要，不然她真的不知该如何是好了……

  短短的一瞬，煎熬如永夜。

  “皇上美意，臣不甚惶恐。”姜煜这话一出，宁姒的心便放回去了一半。

  皇上微微挑起眉，显然没想到姜煜会拒绝，“姜小郎，你这是何意？你拒了朕的侄女，如今又要拒绝朕的女儿？”

  还不待姜煜说话，皇上便对姜淮半真半假地开玩笑，“大将军，你这个儿子啊，胆子当真不小！朕还从未碰到拒了朕两次的人。”

  姜淮脊背绷得紧紧的，面上却作出轻松模样，“叫皇上见笑了，这不孝子是被臣惯坏了。”

  姜淮话音刚落，姜煜便开口，“皇上，臣之所以愧领皇上美意，并非公主不好，而是臣心有所属，且早已交换了庚贴。”

  皇上愣了愣，“哦？是哪一家？”

  “宁家，宁大学士之女，便是臣的未婚妻。”

  宁姒又惊又羞，一时间回不过神来。

  姜煜跪地叩首，“只是宁大学士念她年纪尚幼，将定亲之事密而不发，等她年纪大一些再告知他人。无意欺瞒皇上，还请皇上明鉴！”

  皇上踱步过来，停在姜煜面前，却是问宁大学士，“宁爱卿，姜小郎所言，句句属实？”

  接下来是扶姜煜起身，还是定他欺君之罪，全在宁大学士一念之间。

  宁姒生怕宁大学士不配合，悄悄伸手戳了戳宁大学士的腿。

  宁大学士起身，出席，“回皇上，句句属实。”

  他答得无比自然，宁姒却听出来点咬牙切齿。