李淑妃浑似没瞧见青荔似的, 扶起夏露与她交谈着离开，一群人便呼啦啦跟上, 独留青荔与珍儿跪在墙根儿处, 膝盖冰冷, 满身伤痛地打着寒噤。

  人都走尽了, 青荔搂着呜呜咽咽哭的珍儿, 好一阵安慰。她们两个的发髻都乱了，衣服也皱巴起来，这副模样断不可去皇后娘娘处请安, 为难良久也只好打道回府，皇后娘娘若怪罪也没法子。

  青荔掺着珍儿的胳膊回去。今儿受了这么一桩无妄之灾，打掉了牙也只能往肚子里咽。

  前往玉仪宫的路上，李淑妃笑盈盈地对夏露道：“妹妹才来宫里，就得皇上盛宠，不知宫里有多少女人羡慕呢！皇后娘娘这半年身子不大好，不常理事，本妃协理六宫，管着后宫的大事小情，若遇见什么难处了，只管同我说就是了，我来替你做主。”

  夏露讶然，原来这位淑妃娘娘才是后宫的掌权之人。看来，她早先想着多巴结皇后，倒是想错了，皇后若不大理事，巴结她再多也是无用，还不如与淑妃娘娘多交往着些。

  夏露想通了关节，立刻陪着笑道：“娘娘这话叫我心里发暖，往后妹妹就全仰仗娘娘照拂了。妹妹从宫外带进来一些冻顶乌龙，回头就给娘娘送去，娘娘尝尝滋味如何。”

  李淑妃见夏露好拉拢，也勾起唇角道：“好，咱们多走动走动，是再好不过的了。”

  又过了五日，总算轮到了青荔承宠。一夜过去，喜鹊儿蹲在枝头叽叽喳喳叫着，青荔已换了身华贵衣着，最外裹着狐裘披肩，被以龙辇送回了永延宫。

  没过多久，皇上的人又到永延宫里赏赐许多东西，光金子就有两盘。而夏露承宠的第二日，皇上不过赏了几匹锦缎，几样首饰而已。

  青荔得宠的消息很快传遍后宫，直叫夏露气恼不已。

  一连数日，景隆帝都召青荔侍寝，夏露再也沉不住气，随便捡了两碟子糕点，命人带上就往泰安宫里去。

  霍廖此时正在泰安宫的偏殿里批阅奏折，炭火上罩着一层铁笼，殿内热气缭绕温暖如春，青荔静静侍立一旁，替他研墨。

  “皇上，夏昭仪在门外求见，说是要给皇上送糕点。”公公道。

  霍廖朱笔顿了顿，头也不抬：“让她进来罢。”

  “是。”

  夏露一进门就瞧见了青荔，气不打一处来，勉强压着火气请了安，把糕点摆在小桌上，见皇上撂下奏折朝自己那边看了过来，登时指着青荔道：“皇上，您莫要被她骗了！她不过是阮家新收的养女，从前在秦家做丫鬟的，身份低贱得很！”

  屋里，小太监该拢火的拢火，该蹭地的蹭地，宫女继续擦花瓶，剪花枝。

  夏露总算说出了心里话，眼神得意，正在畅快的时候，就等皇上勃然大怒，发落了这个不知羞耻的贱婢。

  然而霍廖不悦地皱了皱眉，放下朱笔抿了口茶，冷着语气说道：“夏昭仪，你怎可这般说阮婕妤的不是？她也是朕的妃嫔。”

  夏露诧异极了，不敢相信自己的耳朵。她以为皇【y-z-j-茹-姐-姐】上昏了头了，便想着再说一遍：“皇上，您怕是没听清楚，妾身说这个阮婕妤她……”

  “好了。”

  霍廖不耐烦，语气中挂上几丝震慑的威严，夏露受惊，身子跟着颤了一颤。

  “朕早就知道了，阮婕妤都同朕说过。丫鬟又如何，朕的生母也不过是身份地位的末等宫女。难道你当朕是老糊涂？自己身边是什么人都不清楚？”

  青荔埋着头仍在研墨，恍如什么都没听见。

  夏露手足无措，慌慌张张跪倒在地，背上都冒出冷汗来：“妾身……妾身不是那个意思……”

  霍廖瞥她一眼，又看了眼她带来的两碟糕点，一碟是棋子饼，远瞧着便油津津的腻得慌，一碟是凉透了的梅花糕。

  他面色沉了沉，心情更加不愉：“夏昭仪冒冒失失，实在不成规矩。来人，送昭仪回宫。”

  夏露失了脸面，极不甘心地咬着下唇，跟着公公离开了泰安宫。回到永靖宫，少不得一顿打人骂狗，以泄心头不满。

  霍廖兀自叹了两声，暗道这夏昭仪实在不成体统，如此大呼小叫成什么样子，不过是念在她年纪小的份上，没有责罚罢了。

  再扭头一看阮婕妤，静若处子泰然而立，正如空谷幽兰，典雅低调，格外叫人喜欢。

  他笑了笑，难得多出几分柔情：“阮婕妤不必把她的话放在心里。”

  青荔放下墨，朝霍廖福身：“妾身一心侍奉皇上，除此之外，再无他想。”

  福身时，她眉心微动。

  其实，让她早早把身世禀明皇上，都是王妃的主意。那日送她进宫选秀时，王妃凑到她耳边来嘱咐，说担忧她入宫后受夏露的欺负，依照夏露的性子，必要把她是养女的事捅到皇上那里去。

  与其被恶人告状，不如自己说个明白，趁着皇上最高兴的档口，把实情给模模糊糊地说了。他若在兴头上，便不觉得这是什么要紧事，只要说出不会责怪你的话来，往后你便安全了，夏露再要借着这件事闹腾，也是不能够了。

  于是，青荔便在承宠的当夜，将实情和盘托出。不出所料，皇上不仅没怪罪她，还赞她是个少有主动说真话的，伺候人也周到体贴，比起那些官家女子，倒是别有一番韵味，故而一连数日都召她侍候。

  没过多久，青荔被提了位分，于从五品的婕妤，升至正五品的嫔位，皇上赐的东西络绎不绝流向永延宫，人人瞧着都眼红。

  秦府上下也都听闻她受宠，个个欢欣。就在这时候秦律竟松了口，答应阮芳舒议亲，阮芳舒又惊又喜，连忙张罗起秦律的婚事。

  第三十七章

  寒风夹着房檐儿上的细小的冰碴, 一刻不停地往下扫，扫到人脖子里时凉津津的, 比起脸蛋儿与手脚受的冻却好上不少。

  永延宫进到后门里, 穆荣缩着脖子裹了裹毛围脖, 将手上的包袱塞给珍儿：“这些是王妃送给阮嫔娘娘的东西, 里头有些金银首饰, 另有家书和别的东西，等娘娘亲自拆开看了便知。”

  珍儿来宫里有一段时候了, 见到穆荣好似见到了亲人，她始终记着夏露命丫鬟当众打她的事，这时候禁不住洒泪说道：“穆公公有所不知, 昭仪娘娘总和我们过不去呢，淑妃娘娘也不说句公道话，亏得咱们娘娘得宠，皇上时不时过来, 如若不然，我们殿里的银霜碳都不知能不能供足。”

  穆荣叹了口气, 让珍儿不要哭, 免得风催了泪眼, 惹出病就麻烦了。

  “王妃在宫外什么都知道, 你们处境不好她自然也知道。单靠皇上的恩宠度日免不了惶惶, 故而王妃也想了别的主意出来，都在家书里写着，娘娘看了便明白。至于夏昭仪那边——”

  穆荣压下声音, 凑近几分道：“她既然屡屡与咱们做对，咱们对她也不必留情面。若捏住她的把柄了，就叫她再也翻不了身。”

  珍儿用袖子蹭一把脸，说知道了，穆荣又嘱咐她几句别的，这才跺跺快要冻麻的脚出宫去。

  他一回到王府，就立马到秦婵屋里去回话。

  秦婵的寝屋里烧着两盆上好的红萝碳，她身上穿了一件柳黄收腰的秋日薄衫，又披一条竹青色的小衣，脚踩在暖和厚实的地毯上，撂下誊抄经文的笔，扭头听穆荣说话。